Cómo envejecen las cuerdas de guitarra y cómo saber cuándo cambiarlas

Cuándo cambiar las cuerdas es una vieja pregunta que no tiene una respuesta clara, y que todavía recibo regularmente de los clientes de reparación. Desearía que fuera tan simple como cambiar el aceite de un auto cada 3,000 millas, pero los guitarristas son, no hace falta decirlo, un poco más impredecibles que los autos.

P: Cuando se trata de cambiar las cuerdas de la guitarra, mi propia experiencia es que después de unas 60 a 100 horas de tocar tengo ganas de rascarme. Pero, ¿existe un estándar de la industria con respecto al intervalo entre los cambios de cadena?—George Peck

A: Hay algunas razones por las que es necesario cambiar las cadenas. El primero, y el más simple, es que a algunos jugadores les encanta el brillo brillante de un juego nuevo, y admito que probablemente entraría en esa categoría si no fuera tan costoso cambiar las cuerdas cada dos días. Por otra parte, como constructor y reparador, coloco cuerdas nuevas en casi todos los instrumentos que manejo, por lo que es fácil acostumbrarse al encanto que ofrecen.

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A nivel físico, hay algunas razones por las que las cuerdas eventualmente necesitan reemplazo. Incluso un juego que nunca se toque experimentará corrosión por oxidación y humedad. Las cuerdas simples desarrollarán puntos ásperos, y las cuerdas de bronce envejecerán hasta adquirir el color verdoso enfermizo que adora quedarse en la punta de los dedos. No se puede hacer mucho al respecto, aunque mi experiencia personal sugiere que jugar regularmente parece ralentizar este proceso, quizás debido a una combinación de aceites en las yemas de los dedos y pulido por fricción de los propios dedos. ¡Otra buena razón para practicar más!

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El siguiente asesino común de las cuerdas es la acumulación de suciedad, aceites y células muertas de la piel que encuentran su camino entre los devanados de las cuerdas. Esta es la misma suciedad deliciosa que se acumula en los diapasones de las guitarras más queridas. El difunto luthier Charlie LoBue llamó a esto "schmunda", y conozco a algunos especialistas en reparación que agregan un "recargo de ADN" en instrumentos que están muy cubiertos con él. No muy diferente al sarro en los dientes, esta alegre sustancia se abre camino en las cuerdas apretadas y se endurece hasta convertirse en un sólido rígido y quebradizo.

Con el tiempo, esto puede agregar masa a las cuerdas, reducir su flexibilidad y, en general, cargar sus vibraciones libres. Cuando era un músico joven, solía remojar periódicamente las costosas cuerdas de mi bajo en alcohol para disolver esta suciedad, exprimiendo unos meses más de vida de las cuerdas antes de reemplazarlas. En un enfoque más de baja tecnología, un jugador que conozco solía tirar y golpear agresivamente cada cuerda contra el diapasón varias veces seguidas para desalojar parte de la suciedad acumulada. Aunque inicialmente era escéptico, admito que escuché una mejora en la vivacidad de las cuerdas de su herida después de este tratamiento. Dicho esto, también lo vi romper uno tirando de él demasiado fuerte, ¡lo cual fue un poco contraproducente!

Esto nos lleva a nuestra última consideración, que es el metal de la cuerda en sí. Las cuerdas simples están hechas de un solo hilo simple de alambre con un extremo retorcido en forma de bola, mientras que las cuerdas enrolladas están construidas con un solo hilo de núcleo, que está enrollado con alambre de bronce para agregar una cantidad controlada de masa. Los fabricantes tienen recetas cuidadosas de los diámetros del núcleo y de la envoltura, y el tono y la sensación de las cuerdas dependen de estas relaciones. Cualquiera que haya puesto una cuerda nueva sabe que la cuerda pasa por un período inicial de estiramiento, durante el cual se aplanará hasta que alcance una longitud estable.

Esta es una propiedad básica del material y, de hecho, la cuerda necesita esta elasticidad a lo largo de su longitud para sonar musicalmente. A medida que la cuerda oscila, su longitud cambia, y una cuerda que no pudiera estirarse para adaptarse a esto sonaría rígida y poco musical, con armónicos desafinados. Sin embargo, la mayoría de los metales comparten una debilidad: cuando se someten a ciclos repetidos de flexión y relajación, sus moléculas se reorganizan, formando estructuras que son más duras pero más frágiles. El término común para esto es fatiga del metal. A medida que los núcleos de las cuerdas envejecen y experimentan el desgaste del juego regular, pierden su elasticidad y pueden comenzar a sonar "apagados". Los armónicos y las notas del registro superior estarán desafinados y la estabilidad general de la afinación puede comenzar a verse afectada. También es más probable que la cuerda se rompa en este punto, ya que el núcleo se ha vuelto más quebradizo. La buena noticia es que es probable que la mayoría de los jugadores cambien sus cuerdas antes de llegar a este punto, ¡aunque no todos ellos, si mi experiencia de reparación es una indicación!

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Los fabricantes de cuerdas han inventado un arsenal de tecnologías para combatir estos problemas. En los últimos 20 años, el mayor desarrollo nuevo ha sido una gama de recubrimientos que ofrecen una barrera entre la cuerda y el mundo exterior, protegiendo la cuerda tanto de la corrosión ambiental como de la suciedad de las yemas de los dedos. Los pioneros de la industria, WL Gore & Associates, introdujeron su marca Elixir en 1997 y, desde entonces, muchas otras empresas han seguido su ejemplo con sus propios enfoques para recubrir las cuerdas. D'Addario, por ejemplo, desarrolló una técnica para recubrir el alambre enrollado antes de enrollar la cuerda, mientras que Elixir cubría toda la cuerda con una cubierta protectora de teflón.

Las cuerdas recubiertas tienen muchos admiradores y algunos detractores. Tienden a carecer de la brillantez de un conjunto completamente nuevo, pero su longevidad es una bendición para muchos jugadores trabajadores que necesitan exprimir algunos conciertos adicionales de cada conjunto. Los revestimientos de polímero también reducen el chirrido de los dedos en las cuerdas enrolladas, un efecto bienvenido para algunos músicos. Se están introduciendo nuevas aleaciones que afirman ser menos susceptibles a la fatiga del ciclo a largo plazo, y los empaques resistentes a la corrosión son cada vez más comunes, brindando a las cuerdas un entorno de almacenamiento seguro hasta el momento en que se colocan en la guitarra.

Sin embargo, como con muchas de estas preguntas, tengo que volver a la simple verdad de que la respuesta variará de un jugador a otro. En mi antiguo trabajo, con frecuencia tenía que cambiar las cuerdas de las guitarras de concierto de mi empleador, ya que tenía sudor que mataría las cuerdas en aproximadamente una semana. Desafortunadamente para mí, sus conciertos involucraron cinco guitarras, ¡tres de ellas de 12 cuerdas! Mi enrollador de hilo motorizado me ahorró un caso grave de codo de tenista en aquellos días. Por el contrario, algunas de mis propias guitarras tienen cuerdas que tienen varios años y todavía suenan dulces y musicales, pero tengo un toque muy ligero y toco sin púa, por lo que mis cuerdas no tienen que soportar demasiado.

No hay forma de precisar con qué frecuencia se deben cambiar las cuerdas, pero es seguro decir que si se ven sucias, se sienten ásperas o suenan apagadas o desafinadas, ya es hora de darle a su guitarra un juego nuevo. (Consulte la edición de enero/febrero de 2021 de AG para conocer una manera simple y confiable de colocar las cuerdas en su guitarra. Este método me ha resultado muy útil durante más de 20 años y hace que sea tan fácil quitar las cuerdas viejas como quitarlas). Póntelos.)

Terminaré diciendo que cada vez que pongo cuerdas nuevas en un instrumento, me doy una patada por no haberlo hecho antes. Las cuerdas nuevas nunca dejan de mejorar la experiencia de tocar y siempre sacan a relucir pequeños matices de la guitarra que tuve tiempo de olvidar. La vida es corta, ¡no toque cuerdas muertas!

Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo/junio de 2023 de la revista Acoustic Guitar.

Martin Keith es un luthier, experto en reparación y restauración y músico activo con sede en Woodstock, Nueva York.

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Entonces, ¿cómo remojarlos en alcohol EN la guitarra? Además, ¿hay algo con lo que pueda tratar las cuerdas nuevas (wd-40 o algo así) que evite que los devanados de las cuerdas se acumulen?

Limpio con un paño seco de la tienda de música para guitarras, pero puede que esté acelerando el proceso en lugar de mantener las cuerdas limpias.

Gracias.

¡Gracias por un gran artículo! ¡Probablemente cambiaré más a menudo!

Buen artículo. Uso cuerdas de elixir y realmente encuentro que aguantan mucho más que las cuerdas convencionales sin recubrimiento. No se corroen. A veces juego con los dedos y uso las uñas. las cuerdas inferiores enrolladas se desgastan con el tiempo debido a esto y luego me puse un juego nuevo.