Informe: Grupos de milicias fronterizas están usando Facebook para reclutar y promocionarse

Mientras los legisladores y los grupos de derechos civiles hacen sonar la alarma sobre las milicias civiles que operan a lo largo de la frontera sur, un nuevo informe revela que varios de esos grupos están utilizando activamente Facebook para promover sus actividades, reclutar voluntarios para "operaciones" fronterizas e incluso solicitar donaciones, en aparente violación de las políticas de la plataforma.

El informe, que se compartió exclusivamente con Yahoo News antes de su publicación el jueves, es parte de una serie de investigaciones realizadas por Tech Transparency Project (TTP), un organismo de control de la industria que analiza la información errónea dirigida a los inmigrantes en las redes sociales. Informes anteriores de la serie encontraron que Facebook es una fuente principal de gran parte de la información errónea dañina que los migrantes encuentran a lo largo de su viaje a los EE. UU.

“Nuestros nuevos hallazgos muestran que Facebook está creando aún más peligros para los migrantes al albergar milicias fronterizas armadas impulsadas por conspiraciones marginales”, concluye el nuevo informe.

En una declaración enviada por correo electrónico a Yahoo News antes de la publicación del informe, un portavoz de Meta, la empresa matriz de Facebook, dijo: "Revisaremos este informe tan pronto como lo recibamos y eliminaremos cualquier grupo que encontremos que viole nuestros políticas".

En agosto de 2020, Meta anunció que estaba actualizando su política de Individuos y Organizaciones Peligrosas para tomar medidas enérgicas contra "Páginas de Facebook, Grupos y cuentas de Instagram vinculadas a grupos anarquistas fuera de línea que apoyan actos violentos en medio de protestas, organizaciones de milicias con sede en EE. UU. y QAnon".

Desde entonces, el gigante de las redes sociales dice que, hasta el 15 de agosto de 2022, había "identificado más de 1151 movimientos sociales militarizados hasta la fecha y, en total, eliminó alrededor de 4200 páginas, 20 800 grupos, 200 eventos, 59 800 perfiles de Facebook y 8900 cuentas de Instagram". ."

Pero los investigadores de TTP dicen que encontraron docenas de milicias fronterizas actualmente activas en Facebook. Su informe destaca a tres grupos en particular cuyas actividades, argumentan, parecen violar claramente la política de Facebook.

Los hallazgos plantean preguntas sobre los límites de la política de milicias de Facebook y la capacidad o voluntad de la empresa para hacerla cumplir.

El informe de TTP también se produce después de que tres senadores demócratas, encabezados por Ed Markey de Massachusetts, pidieron públicamente a la administración de Biden que investigue posibles actividades ilegales por parte de grupos de milicias en la frontera sur.

En una carta al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, al fiscal general Merrick Garland y al comisionado interino de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, Troy Miller, los senadores advirtieron que "recientemente, muchos de estos grupos han intensificado sus esfuerzos, y algunos incluso están llevando a cabo sus misiones en colaboración con, o con la aprobación de, los agentes del orden público locales, estatales y federales, creando una crisis creciente que debe ser una prioridad tanto para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE. UU. como para el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) ."

La carta se centró en las actividades de dos grupos de milicias en particular, Veterans on Patrol y Patriots for America, los cuales también se destacan en el informe TTP.

Los portavoces del DHS y CBP no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la carta, ni tampoco un representante del Departamento de Justicia.

Patriotas por América es quizás el más conocido y organizado de los grupos de milicias civiles que operan en la frontera sur. Según Los Angeles Times, se fundó en 2015 para supuestamente proteger a los manifestantes conservadores en los eventos de Black Lives Matter, incluidas las protestas por la posible eliminación de una estatua confederada en el norte de Texas, pero en los últimos años el grupo se ha centrado en el sur. borde.

Desde el otoño pasado, Patriots for America (PFA) ha estado desplegando voluntarios de todo Texas y otras partes del país para realizar patrullas armadas a lo largo de la frontera de Texas con México, en colaboración con las fuerzas del orden locales, que permiten a los miembros de la milicia detener y interrogar a los migrantes. Sus actividades han obtenido una amplia variedad de atención de los medios nacionales. El fundador del grupo, Samuel Hall, se negó a ser entrevistado por Yahoo News.

Aunque la PFA no parece tener un grupo o una página oficial de Facebook (según LA Times, se eliminó el verano pasado), Tech Transparency Project descubrió que Hall y otros miembros de la milicia publican regularmente fotos y videos de fácil acceso desde su frontera. operaciones" con hashtags como #PFAStrong, así como enlaces al sitio web de la milicia.

Los videos de Facebook del grupo, como uno publicado por Hall en diciembre de 2021, que muestra a milicianos armados vestidos con equipo táctico de estilo militar interrogando a un grupo de inmigrantes de habla hispana antes de entregarlos a los agentes del alguacil local, han atraído el escrutinio de los derechos civiles. defensores como la ACLU, que caracteriza a Patriots for America como racista, una etiqueta que Hall rechaza enérgicamente.

La ACLU de Texas ha pedido repetidamente al Departamento de Justicia que investigue las actividades de la PFA en la frontera sur, citando videos como evidencia de que los miembros de la milicia pueden estar deteniendo ilegalmente a los migrantes, algo que solo los agentes policiales capacitados están autorizados a hacer.

En un correo electrónico a Yahoo News, Hall negó explícitamente que su grupo haya detenido alguna vez a inmigrantes y escribió: "Hemos estado allí simplemente como una presencia.

“Tampoco nos presentamos como agentes de la ley ni nos hemos presentado nunca como agentes de la ley”, escribió Hall.

Tech Transparency Project también encontró un grupo privado de Facebook vinculado a Veterans on Patrol, un grupo de vigilantes con sede en Arizona que el Southern Poverty Law Center (SPLC) ha designado como una milicia antigubernamental.

Según el informe de TTP, el grupo de Facebook "VOP and ALLIES" presenta actualizaciones sobre las operaciones del grupo y solicitudes de voluntarios que parecen haber sido transmitidas por el fundador del grupo, Michael "Lewis Arthur" Meyer. Meyer ha sido arrestado varias veces por supuestamente dañar tanques de agua pertenecientes a grupos humanitarios y traspasar propiedad privada mientras buscaba supuestos campamentos de sexo infantil que, dice, están dirigidos por cárteles en el desierto de Arizona, una teoría que ha sido desacreditada repetidamente por Funcionarios locales.

Según el SPLC, Veterans on Patrol es parte de una ola de grupos de milicias antigubernamentales que han sido empujados a la frontera por una combinación de ideas antiinmigrantes y teorías de conspiración inspiradas en QAnon, que pintan a los migrantes como depredadores y miembros de cárteles y culpan al multimillonario George Soros y los Clinton por la reciente afluencia de inmigrantes.

Veterans on Patrol (VOP) también fue mencionado en la carta de los demócratas del Senado, quienes expresaron su preocupación por la relación aparentemente acogedora del grupo con los oficiales de la Patrulla Fronteriza. La carta cita un video subido a Facebook en mayo de 2021, que muestra a miembros de VOP proporcionando imágenes de drones a un agente de la Patrulla Fronteriza, quien elogia su trabajo.

En un correo electrónico a Yahoo News, Meyer rechazó la etiqueta de "milicia" y escribió que "El Centro de Leyes de Pobreza del Sur nos ha difamado con mentiras descaradas". Meyer no respondió a una solicitud de comentarios sobre la carta de los demócratas del Senado.

Freddy Cruz, un analista de investigación senior del Proyecto de Inteligencia del SPLC que ha informado extensamente sobre las milicias fronterizas y sus relaciones con las autoridades federales, dijo que "es increíblemente peligroso" que grupos como Veterans on Patrol y Patriots for America puedan promover sus actividades. , y la desinformación que los motiva, en plataformas como Facebook.

Argumentó que estos grupos participan en el mismo tipo de actividad paramilitar, incluido el entrenamiento con armas de fuego, que otros grupos de milicias que han sido prohibidos en Facebook, como los Oath Keepers. Al igual que esos grupos, las milicias fronterizas no han sido sancionadas por ninguna entidad gubernamental para realizar funciones de aplicación de la ley.

“Básicamente, solo están difundiendo teorías de conspiración”, dijo.

Según los estándares comunitarios públicos de Facebook, los movimientos sociales militarizados prohibidos incluyen "comunidades de milicias, definidas como actores no estatales que usan armas como parte de su entrenamiento, comunicación o presencia; y están estructuradas u operan como fuerzas militares o de seguridad no oficiales y . .. Distribuir información sobre el uso táctico de las armas para el combate”.

La política de Facebook también prohíbe páginas, perfiles y otras entidades asociadas con "Redes de conspiración que inducen a la violencia", como QAnon, que ha sido vinculada a numerosos incidentes de violencia en el mundo real y el FBI la ha calificado como una amenaza de terrorismo doméstico.

"Creo que Facebook todavía tiene mucho trabajo por hacer para tomar medidas enérgicas contra algunos de estos grupos", dijo Cruz.

En una declaración a Yahoo News, el senador Markey dijo que está "preocupado por la nueva evidencia de que Facebook ni siquiera está cumpliendo con sus estándares escasos e inadecuados para contrarrestar la desinformación tóxica y el odio en su plataforma".

“Los grupos de vigilantes están utilizando la plataforma como su tribuna para amplificar el contenido de la supremacía blanca y poner en peligro la vida de los migrantes”, continúa la declaración de Markey. "La autorregulación ha fallado. El Congreso tiene la obligación de intervenir para evitar que las grandes tecnológicas antepongan las ganancias a las personas y permitan que los sitios de redes sociales funcionen como focos de contenido vil y peligroso".

La directora de TTP, Katie Paul, sugirió que sin la supervisión del Congreso u otras posibles consecuencias, Facebook y su empresa matriz, Meta, tienen pocos incentivos para invertir en el tipo de tecnología y el personal necesarios para vigilar adecuadamente este tipo de actividad. Señaló que los investigadores de desinformación se encontraban entre los 11,000 empleados que la empresa despidió en noviembre.

"La plataforma ha enfrentado cero repercusiones por facilitar algo de esto", dijo Paul.

En cambio, dijo, Meta parece adoptar un enfoque de "golpear un topo", a menudo tomando medidas solo cuando lo solicita el escrutinio de los medios.

Los grupos paramilitares han existido a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México durante la mayor parte de los últimos dos siglos. Según un informe de 2006 del Servicio de Investigación del Congreso, desde principios de la década de 1990, las patrullas civiles han proliferado a lo largo de la frontera sur, "en parte debido al creciente número de extranjeros que ingresan ilegalmente al país".

Según el Instituto para la Defensa y Protección Constitucional (ICAP) en Georgetown Law, los 50 estados, incluidos Arizona y Texas, tienen leyes que prohíben la actividad paramilitar no autorizada. ICAP, que presentó una demanda exitosa en nombre de la ciudad de Charlottesville, Va., contra grupos de milicias privadas que participaron en la manifestación "Unite the Right" de 2017, define a las milicias privadas no autorizadas como "grupos de personas armadas que participan en actividades paramilitares o funciones de aplicación de la ley sin ser convocado por un gobernador o el gobierno federal y sin informar a ninguna autoridad gubernamental".

En 2019, un video viral de Facebook que mostraba a miembros de la milicia Patriotas Constitucionales Unidos sosteniendo a migrantes a punta de pistola cerca de la frontera en Nuevo México condujo al arresto y condena del portavoz del grupo por hacerse pasar por un agente federal de la Patrulla Fronteriza, así como al del grupo. líder por cargos federales de armas.

La última ola de actividad de las milicias en la frontera se puede atribuir claramente, al menos en parte, al número récord de migrantes que intentan cruzar la frontera en los últimos meses. Sin embargo, los grupos destacados en el informe de TTP parecen combinar las cifras muy reales de detención en la frontera con teorías de conspiración peligrosas que no reflejan necesariamente la realidad sobre el terreno. Por ejemplo, si bien es cierto que los niños migrantes no acompañados son vulnerables a la explotación por parte de delincuentes en ambos lados de la frontera, las organizaciones contra la trata de personas dicen que los niños rara vez ingresan de contrabando a EE. UU. desde México como parte de esquemas de tráfico sexual.

Algunos defensores han expresado su preocupación de que los vigilantes que profesan rescatar niños en la frontera en realidad puedan presentar peligros adicionales para los migrantes vulnerables, cuyos rostros y, en algunos casos, información personal a menudo son difundidos por estos grupos en las redes sociales.

"Creo que tiende a desviar la atención de los problemas reales que podrían estar sucediendo en la frontera, si hay casos reales de trata de personas o tráfico de drogas", dijo Cruz, y agregó que "muchas de estas personas que están involucradas en esta actividad de vigilantes militantes ni siquiera hablan un nivel básico de español".

Especialmente alarmante es la retórica de "invasión" adoptada por muchos de estos grupos. Dicho lenguaje se hace eco de la teoría de la conspiración racista del "gran reemplazo", que ha inspirado una serie de ataques violentos, incluido el tiroteo masivo en un Walmart en El Paso, Texas, que mató a 23 personas en 2019, y el ataque de supremacistas blancos en Buffalo, NY, tienda de abarrotes que dejó 10 muertos la primavera pasada.

Entre los contenidos más atroces presentados en el informe TTP se encuentran una serie de publicaciones compartidas por miembros de un grupo privado de Facebook llamado Texas Border Patriots, que tenía 2700 miembros hasta el miércoles por la tarde. Yahoo News hizo múltiples intentos de conectarse con los administradores del grupo Texas Border Patriots, pero no pudo ser contactado.

Al igual que con Patriots for America y Veterans on Patrol, los administradores del grupo menos conocido Texas Border Patriots publican fotos y videos de ellos mismos y otros miembros de la milicia que usan camuflaje interactuando con inmigrantes en la frontera, y alientan a otros a unirse a sus operaciones. Su retórica, sin embargo, a menudo adopta un tono mucho más explícito y antiinmigrante y militante, refiriéndose regularmente a los inmigrantes como "invasores" o "basura" y alentando a los miembros a "armarse".

Algunos miembros incluso se han involucrado en discusiones sobre violencia, descubrió TTP. El informe destaca un hilo particular de publicaciones del 13 de junio, en las que un miembro del grupo Texas Border Patriots pidió una "MASIVA DEMOSTRACIÓN DE FUERZA EN NUESTRAS FRONTERAS" para detener "la caravana de EXTRANJEROS ILEGALES que avanza por México". En respuesta a esa publicación, otro miembro del grupo escribió: "¿Estamos hablando de matar gente para detenerlo? ¡Porque la sangre caerá de ambos lados!".

Mientras que el cartel original respondió, aclarando: "¡NO ESTAMOS hablando de matar a nadie! Estamos hablando de tomar una posición", intervino una tercera persona, escribiendo, "la sangre se derramará es la única manera".

En particular, tanto el autor original como el comentarista que preguntó acerca de matar personas predijeron que sus publicaciones infringirían las políticas de Facebook, y reconocieron que ellos o sus publicaciones pronto podrían ser eliminados del sitio.

Sin embargo, a partir del miércoles por la noche, toda la conversación permanecía visible para los miembros del grupo, incluso después de que se le hubiera señalado a Meta en una solicitud de comentarios.

En su carta a principios de este mes, los senadores demócratas se hicieron eco de las preocupaciones expresadas por grupos de derechos civiles de que las actividades recientes de las milicias fronterizas no solo pueden ser ilegales, sino que también podrían inspirar más actividad de vigilancia y, posiblemente, violencia.

“En ausencia de una acción federal que tome medidas enérgicas contra su comportamiento no autorizado, los grupos de vigilantes continuarán operando y debilitando la capacidad del gobierno para mantener la seguridad de los migrantes, proteger los derechos humanos y defender el estado de derecho en la frontera”, escribieron los senadores.