Los 5 consejos de Teflon Bojo para sobrevivir al escándalo

La ciencia del comportamiento explica cómo Boris Johnson se sale con la suya.

LONDRES — El nuevo primer ministro del Reino Unido se ha mostrado notablemente resistente al escándalo. La carrera política de Boris Johnson ha pasado por múltiples asuntos, comentarios racistas, visitas de la policía, cambios de rumbo, proyectos fallidos e informes de incompetencia en el cargo.

"Si cualquier otro político en cualquier parte del mundo estuviera atrapado en una tirolina, sería un desastre", comentó el ex primer ministro David Cameron después de que Johnson quedara colgando durante un esfuerzo televisado para promocionar los Juegos Olímpicos de Londres 2012. "Para Boris, es un triunfo absoluto".

La capacidad de escapar de los problemas es un activo que le ha servido bien a Johnson, ya que ha ascendido en la larga y grasienta encuesta al puesto más alto del país. Como experto en ciencias del comportamiento, identifiqué cinco métodos que el primer ministro de Teflon de Gran Bretaña ha utilizado para ignorar el escándalo y por qué es probable que los votantes sigan enamorándose de ellos.

Comencemos con lo obvio. Johnson es un político hábil y emotivo y un orador elocuente aunque poco convencional. Durante la mayor parte de su carrera, ha usado esto para hacer reír a la gente. Como primer ministro, ha canalizado esa energía en el esfuerzo por abandonar la Unión Europea, específicamente en decirle a cierta parte del electorado (de tendencia conservadora, feliz por el Brexit) exactamente lo que quiere escuchar.

Si alguien parece seguro de sí mismo, es probable que le tomemos la palabra.

La razón por la que esta es una estrategia exitosa es algo que se llama sesgo de confirmación: cuando ofreces a las personas un mensaje que quieren creer, ansiosamente ocultarán cualquier grieta racional en el argumento. La política tribalizada y las noticias y las redes sociales segregadas refuerzan este efecto. Si está preparado para que le guste el autoproclamado campeón del Brexit, es probable que descarte más fácilmente los informes sobre sus escándalos, o tal vez nunca escuche sobre ellos.

Johnson siempre parece, por decirlo suavemente, muy, muy seguro de sí mismo. A pesar de los fracasos bien documentados durante su tiempo como alcalde de Londres (sus propuestas más destacadas incluyen el aeropuerto de Boris Island, que nunca se completó, y el costoso y también inacabado proyecto Garden Bridge), muchos votantes lo consideran un formulador de políticas muy competente. Después de todo, fue elegido abrumadoramente para liderar el Partido Tory.

Aparentar confianza es efectivo debido a un atajo mental que los no expertos usan para evaluar la competencia de los demás: si alguien parece seguro de sí mismo, es probable que le tomemos la palabra. Ser percibido como exitoso se correlaciona más fuertemente con rasgos como la extroversión y las habilidades de comunicación sobre la inteligencia y otras habilidades cognitivas. (Johnson es el cuarto primer ministro desde la Segunda Guerra Mundial que ha asistido a Eton College, una escuela secundaria privada famosa por implantar en sus graduados un inquebrantable sentido de confianza y derecho).

Otra razón por la que Johnson ha sido tan capaz de evitar la responsabilidad por sus escándalos es, paradójicamente, que ha tenido muchos de ellos. Tome su descripción ofensiva en una columna para el Telegraph de mujeres musulmanas que usan burkas como "buzones". Las palabras provocaron furor en la prensa, pero Johnson escapó a la censura del Partido Tory. La reacción violenta también duró poco, simplemente porque el incidente se ajustaba a un patrón. Este es el hombre, después de todo, que acusó al expresidente estadounidense Barack Obama de tener un "desagrado ancestral por el Imperio Británico" y una vez describió a los africanos como "piccaninnies" y "guerreros tribales" con "sonrisas de sandía".

El fenómeno psicológico que explota Johnson se denomina "anclaje", mediante el cual los conocimientos previos influyen en nuestro análisis de la información posterior. Con cada escándalo, nos insensibilizamos y es menos probable que nos sorprendamos o nos indignemos. Al igual que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump (posiblemente el maestro del anclaje), Johnson se aprovecha de esto cuando responde a los escándalos simplemente descarándolos, haciéndolos sentir menos atroces, más normales, que si mostrara algo de vergüenza.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, usa tácticas similares para desviar la atención de las críticas que ha enfrentado y las acusaciones de mala conducta | Ralph Freso/Getty Images

Los votantes no tendrán tiempo de pensar en sus escándalos si están aterrorizados o enojados. Al otro lado del Atlántico, Trump ha tratado de reavivar las divisiones raciales para desviar la atención de las acusaciones de corrupción, obstrucción de la justicia y fracaso de la política exterior. En el Reino Unido, Johnson no tiene que ir muy lejos en busca de un tema igualmente divisivo. Su agresivo apoyo al Brexit lo ha llevado al número 10 de Downing Street y, como lo demuestra su elección de partidarios duros del Brexit para muchos de los principales puestos de su gobierno, parece decidido a explotar el problema para mantenerse en el poder.

Junto con su nuevo asesor Dominic Cummings, el hombre detrás de la campaña Vote Leave, es probable que Johnson busque mantener a su base entusiasmada y furiosa. Este es el sesgo de confirmación en el trabajo nuevamente. Siempre que recibamos anuncios y mensajes emotivos que jueguen con nuestras creencias existentes, es probable que nos concentremos en eso y excluyamos cualquier otra cosa.

Johnson parece consciente de que necesita ampliar su atractivo más allá de su base Brexiteer. En su discurso de apertura como primer ministro, se posicionó como un defensor de los valores liberales y el gasto público que podría haber metido en problemas a otro primer ministro conservador. Un votante de término medio podría estar más ansioso que un tory fiscalmente conservador por gastar más dinero en policías, el servicio nacional de salud y las escuelas. Pero mientras Johnson mantenga sus dedos en los botones rojos, es probable que eso no importe.

Resulta que somos menos firmes en nuestras opiniones sobre las políticas que en nuestro sentido de identidad, en este caso, la afiliación a un partido. Los arquitectos de un estudio reciente preguntaron a 1.000 personas si pagarían un punto porcentual adicional de IVA para pagar 10.000 enfermeras adicionales. La respuesta dependía de si el encuestado creía que la propuesta procedía del partido al que pertenecía. Los conservadores tenían cuatro veces más probabilidades de pensar que la idea era buena si se les decía que era una política conservadora en lugar de una propuesta de los laboristas. El mismo sesgo hacia su propio partido era válido para los partidarios laboristas.

Johnson enfrenta la posibilidad de una elección si no puede lograr que el parlamento británico o la UE parpadeen sobre sus propuestas de Brexit. Su comportamiento en el cargo hasta el momento —en sus discursos, su postura negociadora hacia Bruselas, las elecciones de su gabinete— indica que sabe que no puede darse el lujo de dejar de hacer campaña. Estos cinco trucos de comportamiento le han permitido sobrevivir a años de escándalos. Es probable que sigan siendo importantes en los meses y posiblemente años venideros.

Will Hanmer-Lloyd es jefe de planificación del comportamiento en Total Media.