El conflicto de Ucrania tiene a la industria del plástico preparándose para los problemas de la cadena de suministro

Las empresas de materiales están buscando salidas de algunos negocios en Rusia, mientras que los observadores de la industria advierten sobre precios de resina más altos como resultado del ataque en curso en Ucrania.

El veterano de la industria del plástico, Peter Schmitt, dijo que, como resultado de la crisis, los precios de las materias primas plásticas "seguirán disparándose". Schmitt es director general de Montesino Associates LLC en Wilmington, Del.

"Los aumentos de petróleo y gas dañarán los márgenes de los productores, ya que tratan desesperadamente de pasar los aumentos de costos a los clientes, y los precios elevados dañarán la demanda", dijo en un correo electrónico.

"Si el gas natural se vuelve escaso, creará desafíos para la producción de polímeros en Europa. "Entonces, una alternativa de polímero, el aluminio, ya es extremadamente escaso, sin mencionar otros minerales como el magnesio. Nada de esto es un buen augurio para la cadena de suministro post-COVID [con suerte]".

Las fuerzas rusas invadieron Ucrania el 23 de febrero y, aunque su progreso ha sido más lento de lo esperado inicialmente, se han apoderado de algunas ciudades importantes.

Ucrania exporta alrededor de 1.900 millones de libras al año de benceno, una materia prima utilizada para fabricar monómero de estireno, y más de 1.600 millones de libras de resina de PVC, según la base de datos de oferta y demanda de ICIS. El país también importa más de 1.400 millones de libras de resina de polipropileno y más de 1.000 millones de libras de PET al año.

Rusia exporta alrededor de 2 mil millones de libras de polietileno de alta densidad y PP cada año, según ICIS. Esa nación también importa alrededor de 1.500 millones de libras de HDPE y ácido tereftálico purificado (PTA), una materia prima utilizada para fabricar PET.

Los precios del petróleo intermedio del oeste de Texas estaban cerca de $113 por barril a principios de las operaciones del 4 de marzo, casi un 23 por ciento más desde que comenzó el ataque ruso. Los precios del gas natural en EE. UU. rebotaron y aumentaron solo alrededor del 2 por ciento en el mismo período de tiempo hasta el 3 de marzo. El Promedio Industrial Dow Jones también se movió, pero se mantuvo prácticamente plano en la misma comparación.

Los precios más altos del petróleo y el gas natural podrían tener un efecto macro en los precios de la resina. Los precios de la resina de los productos básicos que habían estado al alza desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020 finalmente comenzaron a bajar a fines de 2021. La crisis de Ucrania podría cambiar esa tendencia.

LyondellBasell Industries dijo que rechazará nuevas oportunidades comerciales con entidades estatales rusas y que también planea interrumpir los negocios existentes con esas entidades.

LyondellBasell, con sede en Houston, también está donando 200.000 euros (220.000 dólares) para los esfuerzos de ayuda en Ucrania.

"Estamos monitoreando de cerca la situación entre Rusia y Ucrania a medida que continúa evolucionando", dijeron los funcionarios en un comunicado enviado a Plastics News. "LyondellBasell condena los ataques no provocados contra Ucrania y estamos tomando medidas para apoyar los esfuerzos humanitarios como resultado de este conflicto.

"Además de acatar todas las sanciones, con efecto inmediato, LyondellBasell no participará en ninguna nueva transacción o relación comercial y, en la medida de lo posible legalmente, tiene la intención de interrumpir las relaciones comerciales con entidades estatales rusas. Estamos en proceso de evaluar cómo afectará esto a nuestras operaciones, incluidas las materias primas, los servicios públicos, los proveedores de la cadena de suministro y los clientes".

Los funcionarios agregaron que, aunque LyondellBasell no tiene operaciones en Ucrania, la empresa ha visto un número creciente de refugiados y familias desplazadas y está apoyando la crisis humanitaria a través de su programa de ciudadanía corporativa global, Advancing Good.

La mitad de la donación de LyondellBasell se destinará al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados para proporcionar refugio, artículos de ayuda de emergencia, asistencia en efectivo y apoyo para la salud mental. La otra mitad se destinará a International Medical Corps para apoyar sus programas de unidades médicas móviles.

LyondellBasell tiene operaciones en más de 100 países, incluidas las oficinas rusas en Moscú y Togliatti.

Dow Inc. y la Fundación Dow Co. están contribuyendo con $275,000 para ayudar a satisfacer las necesidades humanitarias del pueblo de Ucrania. Los funcionarios dijeron que este financiamiento apoyará al Movimiento Internacional de la Cruz Roja a través de CAF America, con $25,000 de esa cantidad igualando las contribuciones de los empleados.

En una publicación de LinkedIn, el presidente y director ejecutivo de Dow, Jim Fitterling, dijo que "a medida que la invasión rusa de Ucrania se desarrolla ante nuestros ojos, estamos anteponiendo la seguridad y las necesidades de nuestra gente y socios, incluido el apoyo a las necesidades humanitarias para ayudar a quienes sufren". "

"Estoy agradecido por la resiliencia y la pasión del Equipo Dow para ayudar donde más se necesita", dijo. "Nos solidarizamos con nuestro equipo y el pueblo de Ucrania".

LBI no está solo. Otras empresas con negocios de plásticos y productos químicos también han tomado medidas.

El líder de petróleo y gas, Shell plc, dijo que abandonaría todas sus operaciones rusas, incluida una importante planta de gas natural licuado. La firma con sede en Londres dijo en un comunicado que abandonará la planta de GNL Sakhalin 2 en la que tiene una participación del 27,5 por ciento, y que pertenece y es operada en un 50 por ciento por el gigante ruso del gas Gazprom.

“Estamos conmocionados por la pérdida de vidas en Ucrania, que deploramos, como resultado de un acto de agresión militar sin sentido que amenaza la seguridad europea”, dijo el presidente ejecutivo de Shell, Ben van Beurden, en un comunicado.

El gigante de plásticos y productos químicos BASF SE de Ludwigshafen, Alemania, ha donado 1 millón de euros (1,1 millones de dólares) para los esfuerzos de ayuda a la Cruz Roja Alemana, que ya está trabajando en la región de Ucrania.

"El sufrimiento de la población civil del país es inmenso", dijo el presidente Martin Brudermüller. "Queremos ayudar a estas personas y, por lo tanto, rápidamente decidimos brindar esta ayuda de emergencia".

BASF dijo que la Cruz Roja Alemana está apoyando a su organización hermana, la Cruz Roja de Ucrania, en los esfuerzos de socorro, que incluyen el suministro de alimentos, ropa y kits de higiene, así como dispositivos de comunicación, como instalaciones de carga para teléfonos celulares.

ExxonMobil Corp. también planea salir de sus operaciones rusas, dijo el director ejecutivo Darren Woods en una conferencia telefónica. La unidad ExxonMobil Chemical del gigante energético es un importante proveedor de resinas.

En una conferencia telefónica del 3 de marzo, los funcionarios de la empresa de plásticos y productos químicos Evonik Industries dijeron que la empresa planea continuar vendiendo material a Rusia, que representa solo el 1 por ciento de sus ventas. Los productos relacionados con los plásticos fabricados por Evonik incluyen resinas de nailon y espumas especiales.

El director ejecutivo Christian Kullmann dijo que Evonik seguiría las sanciones que se han implementado, que hasta ahora no han cubierto muchos productos químicos.

"En vista de las sanciones... todavía podemos hacer negocios con Rusia [y] continuará", agregó. “Estos son negocios con materia prima que necesita la población de Rusia y no son nuestro enemigo. Ese es el régimen ruso.

“Seguiremos cuidando y entregando bienes a la población rusa en la medida en que esté permitido”, agregó.

Los funcionarios del fabricante de plásticos y productos químicos DuPont Co. de Wilmington, Delaware, dijeron en un correo electrónico a Plastics News que la empresa "está monitoreando de cerca" la situación en Ucrania. DuPont emplea a unos 50 en Rusia y opera un centro de innovación en Moscú.

El centro de innovación no se ha visto afectado por la crisis, dijo un portavoz. La seguridad de los empleados "y la seguridad de todos nuestros colegas y sus familias dentro y fuera de la región es nuestra máxima prioridad", agregó.

Uponor Corp., un proveedor mundial de tuberías de plástico y otros productos de plomería, ha decidido suspender todas las exportaciones e importaciones hacia y desde Rusia hasta nuevo aviso debido a la invasión de Ucrania. Uponor, con sede en Finlandia, tiene una planta de fabricación y una oficina de ventas en Rusia, que emplea a unas 90 personas. La empresa tiene cuatro empleados de ventas en Ucrania. Uponor genera menos del 2,5 por ciento de sus ventas en Ucrania y Rusia.

Uponor también ha realizado una donación de 100.000 euros (110.000 dólares) repartidos en partes iguales entre UNICEF Finlandia y la Cruz Roja Finlandesa. "Nos estamos enfocando en el bienestar de todos nuestros empleados lo mejor que podemos", dijo el presidente y director ejecutivo Michael Rauterkus. La firma continuará monitoreando activamente la situación y el desarrollo de sanciones y contrasanciones, y cumplirá con todas las leyes, regulaciones y sanciones aplicables.

El conflicto está obligando a algunos fabricantes de automóviles europeos a suspender la producción porque los proveedores de cables eléctricos y mazos de cables tienen plantas en Ucrania. El fabricante de cables alemán Leoni AG, con dos plantas en Ucrania que emplean a unos 7.000 trabajadores, dijo que está intensificando los esfuerzos para ayudar a compensar la interrupción en Ucrania al agregar capacidad en otros sitios, al tiempo que prioriza la seguridad de sus empleados. Leoni utiliza plásticos en conectores, cableado y arneses.

"La logística dentro y fuera de Ucrania es un desafío particular, especialmente debido a la situación parcialmente caótica en los puntos fronterizos con la UE", dijo un portavoz de Leoni en un comunicado.

La producción de vehículos en las plantas de BMW en Munich y en Dingolfing, ambas en Alemania, se detendrá durante una semana, al igual que la producción en la fábrica de Mini en Oxford, Inglaterra. La producción de motores en la fábrica de motores de BMW en Steyr, Austria, también se suspenderá, informó Automotive News Europe, una publicación hermana de Plastics News.

Magna International Inc., con sede en Canadá, dijo que el 3 de marzo suspenderá sus operaciones en Rusia. Magna tiene seis plantas y 2500 empleados en Rusia.

"Como la mayoría en la comunidad internacional, seguimos profundamente preocupados por la desafortunada situación en Ucrania", dijo la portavoz de Magna, Tracy Fuerst, en un comunicado. "Dadas las condiciones actuales, Magna está inactiva sus operaciones rusas".

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