Dave Dryden no fue solo un gran portero. Fue un innovador de equipos.

El mundo del hockey lamenta la pérdida del ex portero de la NHL y la WHA Dave Dryden, quien falleció el 4 de octubre a la edad de 81 años.

Era un excelente portero. Pero es posible que la gente no sepa que Dryden fue un verdadero innovador. Fue pionero en la primera máscara de portero con combinación de jaula y fue una figura fundamental en el diseño de equipos.

El legendario fabricante de máscaras Greg Harrison tenía mucho que compartir sobre la contribución de Dryden al puesto.

"Dryden aparecía en Cooper (la compañía de hockey ahora conocida como Bauer) cuando yo trabajaba allí", dijo Harrison. “Llegaba al departamento de diseño y preguntaba: '¿Por qué necesitamos todo este cuero en el guante y el bloqueador? Podemos usar nailon y hacerlo más liviano'. "

Era prueba y error en ese entonces. El nailon funcionó bien en áreas del equipo que no entraban en contacto con el hielo muy a menudo. Así que Dryden, junto con los diseñadores de equipos de Cooper, jugaron hasta encontrar la combinación mágica de peso y durabilidad.

Según Harrison, muchas de las ideas de Dryden terminarían en la línea de productos de Cooper el próximo año. Los compradores minoristas se beneficiaron directamente de la curiosidad de Dryden.

"Era un hombre tan humilde", dijo Harrison sobre su amigo. "Nunca recibió ningún crédito. No es que crea que lo quisiera de todos modos".

Dryden, quien se retiró después de la temporada 1979-80 con los Edmonton Oilers, fue el primero en usar una camiseta de práctica acolchada que él mismo cosió. Pasó más de una década antes de que las primeras camisetas de práctica acolchadas estuvieran disponibles en las tiendas.

Y aunque es imposible de verificar, Harrison cree que Dryden fue el primero en colocar almohadillas para los brazos en su protector de pecho. Los porteros siempre los habían usado por separado antes de que Dryden decidiera sacar la aguja y ser creativo.

Empecé a jugar de portero a fines de la década de 1980 con un equipo de dos piezas para la parte superior del cuerpo. Sin embargo, Dryden ya había sentado las bases para los protectores de pecho y brazos de hoy en día años antes. A principios de los 90, la protección de dos piezas ya no estaba disponible.

Dryden también dejó su huella en el diseño de almohadillas para las piernas.

"Le hicimos un par de almohadillas, y en los bordes interiores pusimos un trozo de madera de ⅝"", recordó Harrison de su tiempo trabajando en Cooper. "Pero encontramos que estaba roto. Así que usamos una extrusión de plástico de PVC redondeada en su lugar. Puedes verlo cuando jugó con Edmonton. Las almohadillas tenían un borde afilado en el interior. Evitó que el disco se deslizara".

La mayoría de las innovaciones que se le ocurrieron a Dryden no eran tan visibles. Pero era imposible no darse cuenta cuando, en 1979 siendo miembro de los Edmonton Oilers, saltó al hielo luciendo un diseño de máscara que nunca se había visto.

"Dave sabía que había muchachos que sufrían lesiones extrañas", dijo Harrison. "Hizo su propia máscara en Chicago con un orificio de boca cuadrado. Y luego hizo otra que se usó en Buffalo. La pintó de oro. Cuando Dave fue a Edmonton, injertó fibra de vidrio en la parte superior para que le cubriera la cabeza. En el interior se podía ver dónde terminaba la vieja máscara y dónde empezaba la nueva.

"Con la máscara de combinación de jaula, cómo ocurrió, (Dryden) llegó a Cooper con una idea", continuó Harrison. "Tenía la mitad delantera de un casco de jugador SK600, y tenía una jaula de alambre que él mismo había soldado. Y tenía la parte trasera de una de sus otras máscaras".

Harrison lo recuerda como si fuera ayer. Todavía trabajaba para Cooper en ese momento, pero tenía un floreciente negocio de fabricación de máscaras al margen.

"Dryden le dijo a Cooper: 'Quiero una máscara que se ajuste como una máscara de fibra de vidrio. Pero dame la protección ocular de una jaula. Y necesita una placa posterior'", recordó Harrison. "Bueno, Cooper se negó a hacerlo. Dijeron que tenía que ser un casco".

Cuando su empleador dijo que no, Harrison vio una oportunidad. "Le dije a Dave: yo diseñaré eso", recuerda Harrison con cariño. "Fue al campo de entrenamiento en Europa con los Oilers. Y lo clavaron una de las primeras veces que lo usó. Dave dijo que no sintió nada. Lo golpearon justo en el centro de la máscara y no pasó nada". "

Hoy en día, todos los porteros de la NHL usan una máscara de combinación de jaula. Pasé toda mi carrera después de los 13 años usando uno. Si no hubiera sido por la innovación de Dryden, los porteros aún podrían estar usando una combinación tradicional de casco y jaula.

Me hice portero por el equipo. Y aunque conocía la evolución de nuestro equipo, no estaba seguro de quién era el responsable. Resulta que Dryden participó en el desarrollo de casi todo.

Gracias, Dave. El hockey no sería lo mismo sin ti.