¿Cómo se quita un ácaro de la espalda de una abeja? Pregunte a estos alumnos de quinto grado

Una docena de alumnos de quinto grado observan una imagen de microscopio ampliada de un ácaro Varroa.

"No es nada bonito", les dice la maestra apicultora Carmen Weiland.

El ácaro tiene un cuerpo bulboso, ocho patas segmentadas que parecen garras rematadas por una ventosa y una espalda peluda y erizada. No hay "ewws" o "asqueroso". Estos alumnos de quinto grado son todo negocios. Están en una misión.

"¿Es esa la boca?" pregunta la estudiante Daphne Dias.

"Sí, eso es lo que se adhiere a las abejas", dijo Weiland, quien también es director de operaciones de Knapp's Nectar en Eagle, Colorado.

"¿Similar a una especie de garrapata?" pregunta Dias.

"Exactamente. Así que contraemos la enfermedad de Lyme de las garrapatas, y hace que las abejas se enfermen mucho. Contraen el virus de las alas deformadas, contraen loque, contraen muchas enfermedades", respondió Weiland.

La fea criatura que proviene de las abejas asesinas asiáticas se adhiere a las abejas melíferas y mata la colmena, destruyendo uno de nuestros polinizadores más importantes. Un tercio de todo lo que comemos es polinizado, así que si las abejas se vuelven locas, bueno, también lo hace nuestra fuente de alimento. ¿La tarea de los alumnos de quinto grado? Deteniendo los ácaros.

Esta primavera, las aulas de quinto grado de la escuela Colorado Academy trabajaron con un socio de la comunidad que tuvo un desafío. Un grupo trabajó con el Zoológico de Denver, otro con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, otro con el Museo de Arte de Denver. La clase de Jessica Ohly se asoció con Lakewood Parks, donde dos colmenas murieron a causa de los ácaros.

Ese fue el primer pensamiento de Ohly.

Los estudiantes usarían el proceso de pensamiento de diseño, que incluye definir el problema, generar ideas para resolverlo, crear prototipos y probarlo. Pero, consultarían con expertos. El salón 30 hizo una excursión para visitar al guardabosques Dave en Lakewood Parks para ver las colmenas y hacer preguntas. Invitaron a Weiland de Knapp's Nectar para que pusiera al día a los estudiantes sobre las últimas investigaciones realizadas por apicultores y científicos.

Cuando Weiland les cuenta a los niños sobre uno de ellos, un gimnasio de abejas, se enciende una bombilla. Un gimnasio de abejas es un marco con una malla de alambre y púas que permiten a las abejas cepillar sus cuerpos, ayudándolas a desalojar los ácaros. Otra pista surge cuando Weiland les cuenta cómo cuenta los ácaros para ver si hay una infestación. Cubre las abejas con azúcar en polvo.

"El azúcar en polvo hace que los ácaros se caigan", dijo.

¡Azúcar en polvo! ¡Un gimnasio de abejas! Los niños están empezando a juntar sus ideas.

Dias acribilla a Weiland con preguntas. Quiere todos los detalles que pueda conseguir.

"¿Son las abejas melíferas los únicos polinizadores a los que se adhieren los ácaros o es solo el principal?

"¿De dónde se recolecta el propóleo?

"¿Cuánta miel y polen ponen en cada tapa?

"Es por eso que me encanta hablar con los niños porque sus cerebros están abiertos, ya sabes, los nuestros no lo están y pensarán fuera de la caja", dijo Weiland.

Una de las primeras ideas de los estudiantes fue una "trampa de ácaros". Los ácaros volarían a través de una puerta abierta y serían aplastados por púas.

"Esta idea no funcionó porque sería demasiado costosa y la tecnología sería difícil de encontrar", dijo Oliver López.

Pensaron en un aerosol, pero descubrieron que podría ser tóxico para las abejas y los humanos. Luego un pseudoescorpión. Come ácaros, pero vive en áreas cálidas y húmedas, por lo que fue rechazado. Luego se les ocurre la idea con la que se quedarían. El limpiador volador.

Se trataba, según el grupo, de alambre gallinero, cuatro balsas de agua, cepillos y abanicos con azúcar glass.

Su prototipo consistía en unos tubos de PVC por los que las abejas volarían para llegar a su colmena. Se instalaron ventiladores para soplar el azúcar en polvo a través del tubo.

"En realidad, era parte de nuestra investigación porque decía que hacía más difícil que los ácaros se agarraran si las abejas tenían azúcar en polvo", dijo Dias.

Pero luego se enteraron de que a los ácaros en realidad les gusta el azúcar en polvo. Más consulta con el experto en abejas.

"Aprendimos que a los ácaros no les gusta la lavanda, pero a las abejas sí, así que pudimos atraer a las abejas con lavanda, pero también mezclarla con azúcar en polvo para que sea más difícil que los ácaros se adhieran y también los repele con el aroma", Anna. dijo Drolet.

Suspendieron lavanda del interior de la parte superior del tubo para atraer a las abejas al interior del tubo. El ventilador soplaría el azúcar en polvo a través del tubo. Las abejas se cubrirían con él, y los ácaros se deslizarían hacia un recipiente extraíble lleno de agua y se ahogarían.

Seguían teniendo que ajustar los ventiladores.

"¡El azúcar en polvo siguió yendo por todas partes!" dijo Ana. "¡Fue un lío expreso!"

El salón de clases estaba cubierto de azúcar en polvo y todo el salón olía a lavanda.

Hubo algunos desafíos técnicos. Un poco de discusión.

"Grité en una almohada cuando me frustré mucho", dijo Anna.

Entonces recordaron: ¡eran científicos!

"También volveríamos a nuestras etapas iniciales y redefiniríamos y miraríamos nuestra declaración de problemas y nuestra declaración de necesidades para ver qué estamos tratando de lograr exactamente y cómo podemos llegar allí". ella dijo.

Otro grupo diseñó lo que llamaron "un lavado de autos de abejas". Un cepillo con cerdas está suspendido del techo de la tubería de PVC. Las cerdas quitarían el ácaro de la espalda de las abejas y los ácaros aterrizarían en un recipiente extraíble lleno de agua, lavanda y tomillo.

"Una extraña mezcla que los ácaros odian", dijo Oliver.

Pero hubo desafíos de ingeniería. Los estudiantes descubrieron que había demasiado espacio entre las cerdas y el recipiente removible para que las abejas pudieran volar a través de la tubería sin tocar las cerdas. El pegamento caliente no siempre sella las tuberías de PVC. Pero el alambre de gallinero alrededor hace el truco. Una junta en T es excelente para conectar tuberías.

"Otro gran problema que descubrimos fue que las cerdas podían lastimar a las abejas, ya que eran demasiado duras", dijo Matthew Oram.

También se dieron cuenta de que una sola pieza para la lavanda no era suficiente para que las abejas volaran lo suficientemente alto como para acercarse a las cerdas.

"Estas son todas las cosas que tuvimos que encontrar una manera de arreglar antes de construir nuestro modelo de prueba", dijo Matthew.

Ajustaron y agregaron una rejilla que tenía agujeros lo suficientemente pequeños para que los ácaros pudieran caer al recipiente de lavanda y tomillo y no a las abejas. Lo llaman el "tubo de ácaros".

"¡Si funciona, su problema de ácaros desaparecerá!" dijo Oliver.

"Tratar de hacer que todo fluya junto y una vez que finalmente funcionó, fue muy divertido ver el producto final", dijo.

Alex Wall tenía un ángulo diferente sobre el proyecto.

"Mi parte favorita fue tirar toda la lavanda, el tomillo y el agua en el balde. Fue muy divertido".

Un grupo incluso adjuntó su contenedor de agua a la tubería de PVC con velcro para abrir y cerrar fácilmente.

Fieles a la etapa final del pensamiento de diseño, los estudiantes esperan probar sus ideas en Lakewood Parks. Dicen que les encanta el tipo de aprendizaje en el que piensan en problemas críticos como la extinción de las abejas.

"Cuando pensé en trabajar en un problema del mundo real, me motivó más y cuando estoy más motivada, se vuelve más divertido, así que puedo ayudar al mundo", dijo Tara Cady.

El proyecto ha cambiado a algunos de ellos de una manera más personal. Quinn Miller siempre tuvo miedo de las abejas.

"Y ahora siento que no debería estarlo, porque en realidad nos ayudan mucho", dijo.

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