Descarrilamiento de tren en Ohio genera preocupaciones ambientales y de salud: NPR

juliana kim

El humo sale de un tren de carga descarrilado en East Palestine, Ohio, el 4 de febrero. Dustin Franz/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

El humo sale de un tren de carga descarrilado en East Palestine, Ohio, el 4 de febrero.

Las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente están aumentando en East Palestine, Ohio, después de que varios vagones de tren descarrilados emitieran gases tóxicos la semana pasada.

El 3 de febrero, unos 50 vagones de un tren de Norfolk Southern se salieron de la vía en Ohio, lo que provocó un incendio que duró varios días en la zona. Diez de los 50 vagones descarrilados contenían sustancias químicas peligrosas, como acrilato de butilo y cloruro de vinilo, que se encontraban entre los líquidos combustibles que las autoridades temían que pudieran desencadenar una gran explosión.

Más tarde se pidió a los residentes del este de Palestina que evacuaran por precaución. El lunes 6 de febrero, las cuadrillas realizaron lo que los funcionarios llamaron una "liberación controlada" de los químicos peligrosos, lo que provocó una gran columna de humo negro.

La orden de evacuación se levantó el miércoles y, desde entonces, ha habido un número creciente de informes sobre personas que experimentan una sensación de ardor en los ojos, animales que se enferman y un fuerte olor persistente en la ciudad.

Algunos propietarios de negocios y residentes del este de Palestina han presentado demandas contra Norfolk Southern, alegando que la empresa fue negligente y exigiendo que financie exámenes médicos supervisados ​​por tribunales para enfermedades graves que pueden ser causadas por la exposición a esos productos químicos.

Los funcionarios locales han insistido en que el aire es seguro para respirar y el agua es segura para beber en el este de Palestina.

La Agencia de Protección Ambiental, que ha estado monitoreando la calidad del aire, dijo que hasta el domingo no ha detectado "ningún nivel de preocupación" en el este de Palestina.

La agencia agregó que el cloruro de vinilo y el cloruro de hidrógeno no se han detectado en las 291 casas que se han examinado hasta el lunes. Quedan 181 viviendas por evaluar en el programa voluntario de detección del aire interior.

El domingo, la EPA publicó una lista, escrita por Norfolk Southern, de las sustancias químicas tóxicas que se encontraban en los autos descarrilados. Además del cloruro de vinilo y el acrilato de butilo, menciona el acrilato de etilhexilo, que puede provocar dolores de cabeza, náuseas y problemas respiratorios en las personas expuestas a él; así como el isobutileno, que puede causar mareos y somnolencia.

De particular preocupación es el cloruro de vinilo, que se cargó en cinco automóviles, un carcinógeno que se convierte en gas a temperatura ambiente. Se usa comúnmente para fabricar cloruro de polivinilo o PVC, que es un tipo de plástico que se usa para tuberías, revestimientos de cables y alambres y piezas de automóviles.

Cuando el cloruro de vinilo se expone al medio ambiente, se descompone con la luz solar en unos pocos días y se transforma en otras sustancias químicas, como el formaldehído. Cuando se derrama en el suelo o en las aguas superficiales, la sustancia química se evapora rápidamente en el aire, según el Departamento de Salud de Ohio.

Respirar o beber cloruro de vinilo puede causar una serie de riesgos para la salud, incluidos mareos y dolores de cabeza. Las personas que respiran la sustancia química durante muchos años también pueden experimentar daño hepático.

La EPA ha estado monitoreando otras sustancias químicas peligrosas, incluidos el fosgeno y el cloruro de hidrógeno, que se liberan al quemar cloruro de vinilo. La exposición al fosgeno puede causar irritación en los ojos, sequedad en la garganta, ardor y vómitos; mientras que el cloruro de hidrógeno puede irritar la piel, la nariz, los ojos y la garganta, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El Departamento de Salud del Condado de Columbiana les dijo a los residentes que se comuniquen con su proveedor médico si experimentan síntomas.

Los efectos nocivos de estos productos químicos tóxicos dependen en gran medida de la concentración y la exposición.

"Ahora que estamos entrando en una fase a largo plazo de esto, la gente se preocupará por la exposición crónica a largo plazo que se presenta en niveles más bajos", dijo Karen Dannemiller, profesora de la Universidad Estatal de Ohio que estudia la calidad del aire interior. .

Agregó que los espacios interiores pueden ser un punto importante de exposición, razón por la cual insta a los residentes de Palestina Oriental a participar en la evaluación del aire en el hogar de la EPA.

Dannemiller recomienda que los residentes limpien las superficies, especialmente las áreas que acumulan polvo, y laven los artículos que absorben olores, como sábanas y cortinas. También recomienda pasar la aspiradora con cuidado en ráfagas cortas para tratar de evitar que los contaminantes se muevan en el aire.

Es probable que los filtros de aire y las máscaras no sean rival para los productos químicos peligrosos como el cloruro de vinilo debido a sus pequeñas moléculas, dijo Dannemiller a NPR.

Julie Grant de The Allegheny Front contribuyó con este reportaje.