Robert Gore, inventor de Gore

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Los experimentos con un polímero lo llevaron a crear el material transpirable e impermeable que se utiliza en numerosas aplicaciones, incluidas las chaquetas de esquí y los implantes médicos.

Por Steven Kuruz

Robert Gore, un ingeniero químico cuyos experimentos de laboratorio con un polímero llevaron sin saberlo a la invención de Gore-Tex, el material versátil e impermeable que se usa en chaquetas de esquí, injertos de stent aórtico y trajes espaciales, murió el 17 de septiembre en su casa de vacaciones en el condado de Cecil. , Maryland Tenía 83 años.

La causa fue el cáncer, según un comunicado difundido por su familia.

El invento de mil millones de dólares del Sr. Gore nació del fracaso y la frustración. En 1969, como director de investigación y desarrollo de WL Gore & Associates, la empresa de fabricación fundada por sus padres, se le encomendó la tarea de crear una forma económica de cinta de fontanero para un cliente. La cinta estaba hecha de politetrafluoroetileno o PTFE, conocido comúnmente por el nombre de marca Teflon.

El Sr. Gore buscó hacer un uso más eficiente del material estirándolo, de forma similar a Silly Putty. Pero cada vez que calentaba y estiraba una barra de PTFE en su laboratorio, se partía en dos.

"Todo lo que parecía hacer funcionaba peor que lo que ya estábamos haciendo", dijo al Instituto de Historia de la Ciencia en un cortometraje. "Así que decidí darle a una de estas varillas un gran estiramiento, rápido, un tirón. Le di un gran tirón y se estiró 1,000 por ciento. Me quedé atónito".

Doce años antes, como estudiante universitario que trabajaba con su padre, WL Gore, ex químico de DuPont convertido en empresario, el Sr. Gore descubrió una forma de usar PTFE para recubrir los cables de cobre que se encuentran en las primeras computadoras. La innovación resultó en un contrato con IBM y puso en marcha el negocio familiar.

Pero la forma expandida de PTFE que creó, conocida como ePTFE, resultó ser un descubrimiento que hizo fortuna. El material microporoso, que la empresa patentó y registró como marca registrada como Gore-Tex, tenía cualidades excepcionales y múltiples usos.

Uno de los primeros y más ubicuos es como una capa laminada en tela. Permite que escape el sudor pero evita que entren gotas de agua, lo que lo hace ideal para equipos de campamento, ropa de esquí y otras prendas para actividades al aire libre.

El primer producto comercial que utilizó Gore-Tex, en 1976, fue una tienda de campaña. A mediados de los años 80, LL Bean, Eddie Bauer y otras marcas de ropa vendían chaquetas, impermeables y parkas de Gore-Tex, que usaban tanto montañeros rudos como habitantes de Manhattan a la moda.

El Sr. Gore se convirtió en presidente y director ejecutivo de WL Gore & Associates en 1976 y buscó nuevas aplicaciones para su invento. Se paraba bajo una tormenta para revisar la impermeabilidad de las prendas y el calzado, y llenó su casa con prototipos. Llamó a los números 800 de la compañía para asegurarse de que el servicio al cliente estuviera a la altura.

"Bob fue el tipo que hizo que las cosas sucedieran", dijo Bret Snyder, presidente de WL Gore & Associates y sobrino de Gore, en una entrevista telefónica. "Tenía una pasión no solo por lo teórico, sino también por cómo funcionaban los productos en las manos de los clientes".

Robert Walton Gore nació el 15 de abril de 1937 en Salt Lake City. Cuando su padre, conocido como Bill, fue contratado por DuPont después de la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó al este y vivió en varias ciudades antes de establecerse en Newark, Del.

Uno de los productos más nuevos de DuPont en esos años fue el teflón, que Bill Gore creía que no se estaba desarrollando en todo su potencial. En 1958, dejó DuPont y, junto con su esposa, Genevieve (Walton) Gore, fundó WL Gore & Associates en el sótano de la casa de la familia para trabajar con el material. La Sra. Gore fue secretaria y tesorera. La pareja eran socios iguales.

Durante ese tiempo, el joven Gore estaba obteniendo una licenciatura en ingeniería química de la Universidad de Delaware y, más tarde, una maestría y un doctorado. en ingeniería química de la Universidad de Minnesota. En 1963, se unió a WL Gore & Associates, que para entonces había dejado el sótano de la familia y prosperaba fabricando productos de alambres y cables para las industrias informática y aeroespacial.

Durante el alunizaje del Apolo 11, se utilizó un cable revestido fabricado por la empresa para conectar un sismógrafo al módulo de aterrizaje lunar. Cincuenta años después, el rover Mars lanzado en julio transportaba los productos de alambre y cable de la compañía.

A medida que pasaban las décadas, los usos de Gore-Tex parecían expandirse, como el propio polímero. Incluyen implantes médicos, filtros industriales, empaques para medicamentos biológicos, celdas de combustible para vehículos eléctricos, uniformes para el personal de emergencia e incluso cuerdas de guitarra. (Cubrir las cuerdas con ePTFE reduce el aceite, las células y la suciedad que se acumulan en los dedos de un jugador, lo que da como resultado una mejor calidad de tono).

Al Sr. Gore le sobreviven su esposa, Jane (Arnold) Gore; tres hijos, Scott, Tom y Brian; una hija, Sharon Rubin; seis hijastros, Debi Moore, Jayne Mitchell-Werbrich, Jack Arnold, Tom Coons, Chris Coons y Steve Coons; cuatro hermanos, Susan Gore, Ginger Giovale, Dave Gore y Betty Snyder; 28 nietos; y 11 bisnietos.

En la película del Instituto de Historia de la Ciencia, Gore dijo que su padre era un optimista enérgico, mientras que su madre era "el corazón de la empresa" y fomentaba las carreras de los empleados. Según muchos relatos, el Sr. Gore combinó esas cualidades como líder. Para 1996, su empresa privada había alcanzado ventas de más de mil millones de dólares. Renunció a la presidencia en 2000.

Snyder recordó la emoción nerviosa de presentarle un nuevo producto a Gore, quien había adoptado el lema de su padre sobre los negocios: "Salta y ve si puedes nadar".

"Tenía mucha curiosidad por las cosas; era riguroso", dijo Snyder. "Bob consideró cualquier tipo de idea".

Steven Kurutz se unió a The Times en 2011 y escribió para las secciones City y Home antes de unirse a Style. Anteriormente fue reportero en The Wall Street Journal and Details. @skurutz

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