La actualización más simple de TS100 conduce a un agujero de conejo de prueba de cables

A estas alturas, debo haber tenido mi soldador Miniware TS100 durante casi tres años. Redefinió lo que se podía esperar del extremo decente del espectro de soldadores económicos cuando salió al mercado, y sigue siendo el mejor incluso después de esos años. Pequeño, liviano, poderoso y pirateable, incluso ha generado imitaciones directas.

Si el TS100 tiene un fallo, no viene de la propia plancha sino de su cable. Una plancha de alta calidad tendrá un cable extraflexible de PVC o silicona, pero la TS100 no tiene un cable propio. En cambio, se basa en cualquier cable que venga en su fuente de alimentación, que con frecuencia es una unidad portátil construida con computación portátil en lugar de soldadura en mente. Así que usarlo es estar luchando constantemente contra su notable falta de flexibilidad, una preocupación menor pero que me resulta molesta. Decidí encontrar una solución, haciendo un cable de extensión de CC más flexible que el de mi fuente de alimentación.

El TS100 tiene un conector de barril de CC estándar, pero sorprendentemente es bastante inusual. Requiere un alcance extraordinariamente largo de unos 15 mm, y los enchufes de algunos suministros de computadoras portátiles no encajarán satisfactoriamente con él. Para mi cable tendría que encontrar el enchufe más largo que pudiera, y resultó que sorprendentemente hay pocos en el mercado. Lumberg hizo uno, pero alcanza un nivel de corriente demasiado bajo para un soldador, así que estaba bastante perplejo.

Me acerqué a Toby Components, mi proveedor de conectores que me ayudó a obtener unobtanium en el pasado, para ver si tenían mejores opciones. Y ahí fue donde esta saga dio un giro inesperado. No tenían ningún conector estándar, pero podían hacer que su personal de cable creara una extensión personalizada usando un cable de PVC extraflexible. Me separé de algo de dinero y recibí debidamente un paquete que contenía un par de sus prototipos. Mi proyecto de construcción de cables se convirtió abruptamente en una prueba de producto.

Lo primero que hice fue enchufarlo y soldarlo un poco, en lo cual estuvo bien y notablemente más flexible que el cable original de mi fuente de alimentación. Pero simplemente decir eso no da mucha información, necesito algún medio para cuantificar la flexibilidad de un cable. Todos podemos decir por el tacto que un cable es más o menos flexible que otro. Sosteniéndolo en nuestras manos, el cable menos flexible requiere más fuerza para doblarlo que el flexible. La investigación de las pruebas estándar para cables revela una sorpresa, se centran en la seguridad y el rendimiento de la tensión en lugar de sus propiedades físicas estáticas, por lo que si bien hay una gran cantidad de pruebas fascinantes para garantizar que no fallen bajo la flexión repetida o cuando se pellizcan, los estándares no parecen incluir una simple medida de flexibilidad. Merecía pensarlo un poco, así que consideré y rechacé medir el ángulo de caída de una longitud determinada de cable bajo su propio peso, me pregunté si se podría configurar un equipo de prueba en el que un cable horizontal pudiera tener pesos adjuntos, y finalmente llegué a algo mucho más simple.

Si toma un trozo de cable y lo sostiene entre sus manos, forma una línea con un ángulo de 180 grados. Si ahora lo dobla, no formará un punto ya que toma un ángulo más estrecho, sino que se curvará y tenderá hacia un contorno circular. Descubrirá que hay un radio de curvatura mínimo natural que tomará cómodamente, en el que forma el contorno circular y vuelve fácilmente a la rectitud, pero no se dobla hasta el punto de torcerse. Por lo tanto, medir el radio de curvatura mínimo natural de un cable es una prueba sencilla y fácilmente reproducible que puede permitir la comparación de las flexibilidades del cable.

Mi plataforma de radio de curvatura es bastante simple, una pieza plana de madera con otra pieza delgada de madera sostenida por encima de su borde con un par de tornillos. El cable se dobla a 180 grados sobre sí mismo para formar un bucle de su radio natural mínimo, luego se sujeta entre las dos piezas de madera, por lo que el diámetro se puede medir fácilmente y calcular el radio. Agregué un trozo de papel cuadriculado en la parte superior de mi base de madera para que pueda juzgar fácilmente las medidas, sin embargo, encontré que mi calibrador es la forma más conveniente de tomarlas. Además de los dos cables TS100, he medido algunos otros alrededor de mi banco para comparar.

Se puede ver de inmediato que esta es una forma fácilmente reproducible de caracterizar la flexibilidad de una pieza de cable. En los extremos se encuentran el cable del multímetro y el cable de alimentación de la computadora, lo que no sorprende, ya que el primero está diseñado para ser lo más flexible posible, mientras que el segundo es un cable de alimentación grueso y pesado. Ese es un multímetro barato, es probable que si hubiera sido menos avaro y hubiera comprado uno decente, tendría un conjunto de cables significativamente más flexible. Mientras tanto, el falso cable USB "Grundlagen Audio" de mi estancia del 1 de abril en el uso de GNU Radio para el análisis de audio es sorprendentemente rígido para lo que en realidad era un artículo barato de Amazon Basics. Esto probablemente se deba a dos factores; tiene un exterior trenzado en un intento por copiar cables más caros, y al rociarlo con pintura dorada solo lo he vuelto más rígido.

Sin embargo, hasta el punto de la prueba, los cables TS100. El cable Toby tiene menos de dos tercios de la rigidez del cable de fuente de alimentación estilo computadora portátil, lo que hace una diferencia significativa en la facilidad de soldadura. No esperaba generar un producto cuando les pregunté sobre la disponibilidad del conector, pero si desea uno, lo tienen a la venta en su sitio web. Y mientras tanto, Hackaday ahora tiene otra prueba en su arsenal, midiendo el radio de curvatura cada vez que echamos un vistazo a un cable.