La Copa Mundial 2026 contará con 48 equipos y nuevo último

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La Copa Mundial de la FIFA 2026 contará con 12 grupos de cuatro equipos y una ronda eliminatoria de octavos de final por primera vez.

El formato del torneo de 48 equipos, que será copatrocinado por Estados Unidos, Canadá y México, fue aprobado en una reunión del Consejo de la FIFA en Kigali, Ruanda, el martes.

El organismo rector mundial del fútbol abandonó los planes para 16 grupos de tres equipos, después de reconocer el "riesgo de colusión" en ese formato y también de haber sido persuadido de quedarse con grupos de cuatro equipos después del drama que se desarrolló al final de la fase de grupos en el última Copa del Mundo en Qatar, que fue el último torneo que contó con 32 equipos.

Los ganadores y subcampeones de cada uno de los 12 grupos de cuatro equipos avanzarán a una nueva ronda de 32, donde se les unirán los ocho mejores terceros clasificados. En total, el nuevo formato implicará que se jueguen 104 partidos.

Chelsea y Real Madrid se aseguraron lugares en la nueva Copa Mundial de Clubes de 32 equipos de la FIFA en 2025 después de que el Consejo también aprobara la lista de acceso de esa competencia.

Europa tiene 12 lugares en el nuevo torneo, y los primeros cuatro van a los ganadores de la Liga de Campeones de la Uefa en cada uno de los cuatro años previos a 2025. El Chelsea fue campeón de Europa en 2021, con el Real Madrid victorioso el año pasado.

Los otros ocho lugares de Europa en la nueva Copa Mundial de Clubes se otorgarán en un sistema de clasificación de clubes durante el período de cuatro años previo a la final.

Manchester City y Liverpool ocupan actualmente el segundo y tercer lugar respectivamente en el ranking de coeficientes de clubes de la UEFA, por lo que podrían tener muchas posibilidades de clasificarse.

Sin embargo, el número de clubes por país se limitará a dos, excepto cuando un país tenga más de dos campeones de la Liga de Campeones en el período de cuatro años.

La FIFA dijo que también busca mantener una competencia anual de clubes a partir de 2024. Esto involucraría a los ganadores de la Liga de Campeones enfrentando al equipo que emerge de los playoffs entre los campeones continentales de las otras cinco confederaciones en un lugar neutral.

La Copa del Mundo de 2026 tendrá la misma "huella" general de 56 días de descanso, liberación y días de torneo que las tres finales de verano más recientes en 2010, 2014 y 2018, dijo la FIFA.

Sin embargo, se espera que las finales de 2026 duren 38 o 39 días, lo que significa un tiempo de preparación de alrededor de 14 días. Las finales de 2014 y 2018 duraron 32 días.

El Consejo también aprobó los nuevos calendarios de partidos internacionales masculinos y femeninos en la reunión.

El calendario masculino se fijó para el período de 2025 a 2030, y el cambio principal fue la introducción de una ventana internacional de cuatro partidos de 16 días a fines de septiembre y principios de octubre para reemplazar las ventanas separadas de septiembre y octubre que están actualmente en su lugar.

El calendario de partidos internacionales femeninos para 2024/25 presenta seis ventanas como lo hace actualmente, con tipos de ventanas que varían entre las confederaciones.

El Consejo también aprobó el establecimiento de un grupo de trabajo de bienestar de los jugadores que analizará la implementación de períodos de descanso obligatorios en todo el mundo.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo: "Nuestro objetivo fundamental es tener claridad sobre este tema y tener partidos de fútbol significativos mientras se protege el bienestar de los jugadores y se reconoce que muchas regiones necesitan un fútbol más competitivo".

Maheta Molango, directora ejecutiva de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA), acogió con satisfacción el anuncio de un grupo de trabajo para el bienestar de los jugadores, pero expresó su profunda preocupación con respecto a los planes para la Copa del Mundo de 2026.

"El calendario de fútbol necesita un reinicio completo", dijo.

"El formato ampliado de la Copa del Mundo que se anunció para 2026 significa que, una vez más, se están forzando más juegos en un calendario ya abarrotado.

"Es correcto que la FIFA haya escuchado las preocupaciones de los jugadores y haya anunciado un grupo de trabajo para abordar los problemas críticos relacionados con la congestión de partidos y el bienestar de los jugadores.

"También es alentador ver que las preocupaciones clave planteadas a la FIFA por la PFA, como la necesidad de un mínimo de 72 horas entre partidos, un día libre obligatorio cada semana y un período de descanso anual, se están priorizando.

"Cuando Gianni Infantino vino a Manchester para reunirse con nosotros el año pasado, estos fueron los cambios que nuestros miembros de la Premier League y la WSL [Superliga Femenina] dijeron que querían ver.

“Sin embargo, es muy difícil ver cómo eso se alinea con la constante expansión del calendario nacional e internacional.

"Sabemos que la carga de trabajo actual que enfrentan los jugadores está teniendo un impacto continuo en su bienestar, tanto dentro como fuera del campo. No podemos simplemente presionarlos hasta que se rompan".

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