'No se detectó ningún tipo de PFAS': CFPUA informa agua limpia debido al nuevo sistema de filtración

WILMINGTON — Una planta de tratamiento que abastece la mayor parte del agua potable de la región de Cape Fear está libre de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, a partir del martes.

La planta de tratamiento de agua de Sweeney, que suministra agua al 80 % de los clientes de la Autoridad de Servicios Públicos de Cape Fear, completó la instalación de sus nuevos filtros de carbón activado granular para tratar el tratamiento con PFAS en septiembre. Ken Waldroup, director ejecutivo de CFUA, dijo que la actualización beneficia a 200.000 clientes.

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CFUAA reunió a los medios y funcionarios locales en Sweeney para revelar sus últimos resultados el martes por la mañana, ya que los filtros GAC de lecho profundo ya están en línea. Cada uno de los ocho filtros puede tratar 5,5 millones de galones, con un total de 44 millones de galones diarios. Los nuevos filtros de Sweeney contienen casi 3 millones de libras de GAC; CFPUA cree que es la instalación pública de tratamiento de agua de GAC más grande de Carolina del Norte.

La presidenta de la junta de CFPUA, Jennifer Adams, aprovechó la oportunidad para brindar con agua recién tratada en la sala, llena de empleados de la ciudad, políticos y reporteros.

"Tengo en mi mano los resultados de laboratorio más recientes para esta agua", dijo Adams. "Los resultados: no se detectó ningún tipo de PFAS".

Estallaron los aplausos.

Las pruebas del 4 de octubre no detectaron PFAS, incluido GenX. La empresa de servicios públicos evalúa específicamente 70 PFAS "dirigidos" o conocidos en el agua potable. Informó al menos 18 presentes en sus pruebas del 29 de septiembre, lo que resultó en un total combinado de 100 partes por billón (ppt), por debajo de las 126 ppt del 6 de julio.

En comparación, la Agencia de Protección Ambiental publicó un aviso de salud en junio para GenX, una forma de PFAS, estableciendo niveles de 10 partes por billón.

Los PFAS han estado fluyendo en el río Cape Fear, la fuente de agua potable del área, durante cuatro décadas. DuPont comenzó a fabricar éteres de vinilo en sus instalaciones de Fayetteville y a descargar subproductos de PFAS en el río. En 2015, DuPont lanzó su predecesor Chemours, ahora el nombre de las instalaciones de Fayetteville Works. Dos años más tarde, el público se enteró de que había estado expuesto a sustancias químicas tóxicas que envenenaban el agua potable durante 40 años.

El concejal de la ciudad, Charlie Rivenbark, quien también es miembro de la junta de CFPUA, recordó que StarNews expuso la contaminación del agua a través de una serie de historias publicadas en 2017.

"No sabíamos qué diablos era Gen-X, o yo no lo sabía, pero eso parece que fue hace 10 años", dijo Rivenbark.

Agregó que el hito del martes llegó a "velocidad vertiginosa".

En noviembre de 2019, CFPUA comenzó la instalación del proyecto de $43 millones. Los filtros de carbón activado siguieron siendo el mejor método para eliminar PFAS de la planta de Sweeney, según un estudio piloto de 2018.

Actualmente no hay regulaciones ni avisos sobre PFAS aparte de GenX; sin embargo, la EPA tiene planes de publicar una propuesta de Reglamento Nacional de Agua Potable PFAS este otoño.

Agencias como Cape Fear River Watch han dicho que la EPA no ha hecho lo suficiente para proteger a los residentes al regular el PFAS o investigar más sobre los efectos secundarios a largo plazo. La EPA solo ha establecido niveles de cumplimiento para los avisos de agua.

Hasta junio, Chemours y DuPont han pagado $510 millones en remediación ambiental de acuerdo con una orden de consentimiento de 2019 con el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte. Desde entonces, Chemours ha reducido las emisiones al aire en un 99 % y la contaminación del agua en un 97 %.

Pero los costos de las mejoras de filtración de la Planta Sweeney actualmente están recayendo sobre los contribuyentes. CFUAA aprobó recientemente un aumento de tarifas del 8%, equivalente a aproximadamente $5 más por mes por cliente.

La empresa de servicios públicos presentó una demanda contra Chemours y DuPont en 2017 para responsabilizar a la empresa de Fayetteville de cubrir los costos de remediación de PFAS. Actualmente se encuentra en proceso de descubrimiento y se espera una fecha de prueba para 2024.

En una declaración a Port City Daily, un portavoz de CFPUA dijo que es probable que la resolución de la demanda esté dentro de varios años y que es difícil predecir la recompensa monetaria exacta. Sin embargo, debido a que CFPUA opera sin fines de lucro, sus clientes serían los beneficiarios de cualquier ganancia financiera.

El alcalde de Wilmington, Bill Saffo, el comisionado del condado de New Hanover, Rob Zapple, la representante estatal Deb Butler (D-18), el representante Ted Davis (R-20) y el senador estatal Michael Lee (R-7) se dirigieron a la multitud reunida en la planta el martes por la mañana.

Se hicieron evidentes dos temas: el proyecto es un logro importante y Chemours debe pagarlo.

Los miembros de la Asamblea General de Carolina del Norte están tratando de tomar medidas contra el gigante químico. Presentado en junio, el Proyecto de Ley 1095 de la Cámara de Representantes, "Contaminación por PFAS y responsabilidad del contaminador", obligaría a Chemours a pagar los costos de instalación y operación de la tecnología de tratamiento de agua. También endurecería las sanciones a los contaminadores de PFAS.

Davis señaló que patrocinó el proyecto de ley, al igual que el representante de Brunswick, Frank Iler. Aunque se estancó en la corta sesión, Davis le dijo a PCD durante su cobertura electoral que no se da por vencido y que seguirá adelante con la legislación.

"Me comprometo a proteger a mi comunidad de la contaminación, asegurar que tengamos agua potable limpia y hacer que los responsables de la contaminación paguen por el daño que han hecho", dijo.

“Detengan los comerciales, detengan las acrobacias de relaciones públicas, pónganse de valor, admitan su error, den a esta organización el dinero que se merecen”, dijo Butler en la planta de Sweeney el martes.

Butler mencionó personalmente lo emocionada que estaba por quitar el filtro de ósmosis inversa del fregadero de su cocina, y nuevamente calificó la jornada de puertas abiertas de Chemours en Leland hace unas semanas como un "espectáculo de perros y ponis".

La compañía anunció recientemente la expansión de sus servicios para incluir el impulso de la industria nacional de semiconductores, creados con fluoropolímeros de teflón, un compuesto perfluorado, o PFA, en el que se especializa Chemours. La compañía dijo que no aumentará las emisiones y ayudará a EE. UU. a producir más microchips. integral para los usos cotidianos, incluido en automóviles, teléfonos celulares y computadoras, así como aviones militares, sistemas de defensa, redes eléctricas y equipos de atención médica.

Zapple elogió la solución GAC de Sweeney como confiable y simple.

"Grandes camas con una gran cantidad de GAC, imagina un montón de puntas de borrador que son todas negras, y luego simplemente viertes el agua en un extremo y dejas que se filtre por el otro extremo", dijo Zapple. "Pocas piezas móviles, pero hace algo tan mágico para nosotros".

Adams aseguró que CFPUA continuará monitoreando los niveles de PFAS en el agua cruda (sin tratar) y terminada (tratada) en Sweeney. La empresa de servicios públicos realizará pruebas dos veces al mes y mantendrá informados a los clientes.

"A veces aumentaremos la frecuencia si hay un evento como una descarga conocida aguas arriba de nuestra entrada", dijo a PCD la portavoz de CFUA, Cammie Bellamy.

Los efectos sobre la salud debido a la ingestión de PFAS aún se están estudiando, pero se han relacionado con efectos en el desarrollo de los fetos, enfermedad de la tiroides, aumento de los niveles de colesterol, enfermedad renal, daño hepático, cáncer testicular y más.

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