Demandas presentadas por contaminación con PFAS cerca de la antigua fábrica de Pownal

El estado presentó una demanda contra los propietarios actuales y pasados ​​de la antigua planta de Warren Wire/General Cable en la ruta 346 en Pownal por la contaminación con PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) que emanaba de la fábrica.

BENNINGTON — Se han presentado dos demandas relacionadas con la contaminación química alrededor de una antigua fábrica en la Ruta 346 en la División Civil del Tribunal Superior de Bennington.

La Agencia de Recursos Naturales del estado está demandando a los propietarios originales y actuales de la planta Warren Wire/General Cable por la mitigación y otros costos derivados de las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) que emanaron de la fábrica y contaminaron el suelo y las aguas subterráneas.

Mientras tanto, el propietario actual del edificio, Mack Molding Realty Co., está demandando a los propietarios originales que datan de fines de la década de 1940 y su empresa sucesora. Esa demanda alega que los propietarios anteriores causaron la contaminación cuando la fábrica recubrió el cable y otros materiales con teflón líquido y, por lo tanto, deben ser considerados responsables.

Mack Molding Realty, que está asociada con Mack Molding, con sede en Arlington, compró la antigua fábrica en 1988, y la compañía dijo que usó el edificio solo como almacén durante su propiedad.

La Agencia de Recursos Naturales y la Oficina del Fiscal General presentaron una demanda el 18 de marzo contra American Premier Underwriters Inc., GK Technologies Inc. y Mack-Pownal Realty Co., alegando que todos son potencialmente responsables de los costos asociados con la contaminación, incluido Mack como el dueño actual.

La demanda afirma que, "Según mi conocimiento y creencia, el demandado American Premier Underwriters Inc. es responsable de las responsabilidades derivadas de las emisiones de materiales peligrosos, incluido PFAS, durante la propiedad y operación de la instalación por parte de Warren Wire Company, Old GK Technologies, [anteriormente conocida como] General Cable Corporation y New GK Technologies".

Esa contaminación, que incluía PFAS, se descubrió en 2016 en el pozo del Distrito de Bomberos No. 2 de Pownal cerca del edificio de la fábrica de la Ruta 346. Las muestras de agua mostraron niveles elevados de productos químicos PFAS, principalmente PFOA (ácido perfluorooctanoico).

American Premier Underwriters, trabajando bajo la supervisión del Departamento de Conservación Ambiental del estado, contrató a la firma consultora Unicorn Management Consultants en 2016 para investigar la contaminación y desarrollar opciones de remediación.

La empresa pagó por un sistema de filtración de carbón, que se instaló en el pozo del distrito de agua para eliminar el PFAS de la fuente de agua que atiende a más de 100 clientes en el área sur de Pownal.

American Premier Underwriters también ha estado preparando un plan de acción de limpieza para el DEC para remediar la contaminación y garantizar agua potable limpia a largo plazo para los clientes del distrito.

La demanda del estado sostiene que "se debe realizar una investigación adicional para caracterizar más completamente la contaminación resultante de las liberaciones de material peligroso, incluido PFAS, de la instalación y para evaluar más a fondo los riesgos planteados por la contaminación, y es necesario retirar y tomar medidas correctivas para proteger la salud pública y el medio ambiente”.

El estado "ha incurrido y continúa incurriendo en costos de investigación y de remoción y acciones correctivas que son necesarias para proteger la salud pública y el medio ambiente", según la demanda.

Además, según la demanda, el estado "espera que el contratista del demandado American Premier Underwriters continúe realizando y completando la investigación, remoción y acción correctiva restantes".

El estado también está redactando una orden de consentimiento "que prevé la continuación y finalización de dicho trabajo, que espera sea acordada por las partes y aprobada por este tribunal, obviando la necesidad de litigar este caso".

Y el estado "está presentando esta denuncia con mucha precaución para evitar cualquier argumento futuro de que un estatuto de limitaciones aplicable ha prescrito sobre sus reclamos", afirma la demanda.

Contactado el martes, John Beling, consejero general del DEC, dijo que American Premier Underwriters ha cooperado, pero que no existe ningún acuerdo formal o decreto de consentimiento aprobado por el tribunal para garantizar que se completen las acciones de remediación y que las partes responsables cubran los costos.

Por precaución, dijo, el estado presentó una demanda en parte para garantizar que ninguna de las partes presentara ningún argumento sobre el estatuto de limitaciones.

Desde que el estado presentó la demanda, dijo Beling, las empresas se han puesto en contacto con el DEC indicando su voluntad de negociar un decreto de consentimiento formal. Dijo que las conversaciones se centrarán en la contaminación relacionada con el sitio de la fábrica en la Ruta 346, pero no incluirán otros sitios en Pownal donde se haya detectado contaminación por PFAS.

Esos sitios, incluido el sitio original de Warren Wire en la Ruta 7 y North Pownal Road, todavía están siendo investigados para el desarrollo de planes de acción ambiental, dijo.

Un decreto de consentimiento aprobado por el tribunal podría ser similar a dos decretos que la Agencia de Recursos Naturales negoció con Saint-Gobain Performance Plastics sobre la contaminación por PFAS que emanaba de las antiguas fábricas de ChemFab en Bennington. La compañía acordó proporcionar alrededor de $ 50 millones para una variedad de trabajos de remediación y reembolsar al estado por sus costos para abordar la contaminación.

Mientras tanto, Mack Pownal Realty Co. presentó una demanda el 24 de marzo en el Tribunal Superior de Bennington, afirmando que el sitio de la fábrica "ha sido arrendado por [Mack-Pownal Realty] a Mack Molding Company y utilizado como almacén para el almacenamiento de materiales de moldeo termoplásticos ( ej., resinas sin fluoropolímeros y otros materiales de moldeo) y empaques propiedad de Mack Molding".

La demanda establece que "MPR y Mack Moulding nunca se han involucrado en ningún proceso de fabricación u otro en el sitio que involucre el almacenamiento o uso del químico ácido perfluorooctanoico (PFOA), sustancias alquiladas perfluoradas (PFAS) o cualquier químico peligroso".

La demanda sostiene que en virtud de las operaciones de Warren Wire y General Cable, los propietarios "no ejercieron un cuidado razonable en su almacenamiento, uso y eliminación de PFOA/PFAS en el sitio", y que en el momento de la compra de la propiedad por parte de Mack en 1988 "El demandante [Mack] no tenía conocimiento ni motivo para saber que [los propietarios originales] habían liberado PFOA/PFAS en el sitio".

Los demandados "ocultaron intencionalmente" a Mack Realty "información material sobre el almacenamiento, uso y eliminación de PFOA/PFAS de WWC y GCC en el sitio", sostiene la demanda.

Como vendedor del sitio, alega la demanda, los demandados "tenían conocimiento real, conocimiento superior o medios de conocimiento y, por lo tanto, tenían el deber de divulgar información material sobre el almacenamiento, uso y eliminación de PFOA/PFAS en el sitio". según la demanda, y Mack "ha sufrido daños como resultado de la no divulgación fraudulenta del acusado".

La demanda busca una sentencia para Mack-Pownal Realty y "daños compensatorios, consecuentes e incidentales por un monto que se determinará en el juicio", así como "remediación y restauración; disminución del valor de la propiedad; contribución e indemnización".

Jim Therrien escribe para Vermont News and Media, incluidos Bennington Banner, Manchester Journal y Brattleboro Reformer. Envíe un correo electrónico a [email protected]

BENNINGTON — El gobierno federal dice que los niveles casi nulos de contaminación por PFOS o PFOA son seguros en el agua potable.

Jim Therrien escribe para los periódicos Vermont News and Media, incluidos Bennington Banner, Manchester Journal y Brattleboro Reformer.